Wohlfahrtsverbande sind ein schillerndes Phanomen und bislang wohl star- ker im bundesdeutschen Alltag durch Essen auf Radern oder Aufrufen zur Blutspende als in der Politikwissenschaft prasent. Gleichwohl werden mit der folgenden Arbeit weder praktische noch karitative Ambitionen ver- folgt. Im Gegenteil, das Anliegen ist primar ein politiktheoretisch-verglei- chendes und lasst sich zuspitzen auf die Ausgangsfragen: Warum gibt es in Deutschland Wohlfahrtsverbande und in anderen Landern nicht? Und wel- che Folgen hat dies fur die Struktur und Funktion des jeweiligen Wohl- fahrtsstaates? Die Beschaftigung mit dem Thema Wohlfahrtsverbande geht zuruck bis in die Endphase meines Studiums. Nicht, dass das Feld der Wohlfahrtsverbande nun uber zehn Jahre lang intensiv bearbeitet worden ware; sowohl die ausse- ren Verhaltnisse als auch die eigenen Interessen standen dem entgegen. Was sich in dieser Zeit aber vollzogen hat, war eine Verschiebung der analyti- schen Perspektiven und Gewichte sowie eine Prazisierung der Fragestellung: von der empirischen Organisations- und Korporatismusforschung uber die Analyse der Sozialpolitik und parastaatlichen Verwaltung hin zur Theorie und Methodik einer vergleichenden Wohlfahrtsstaats- und Verbandeforschung. In der vorliegende Untersuchung, die im Sommersemester 1995 von der Fakultat fiir Sozialwissenschaft als Habilitationsschrift angenommen worden ist, soll ein vermeintlich peripheres, aber im Grunde jedoch nur vernachlas- sigtes Phanomen wie die Wohlfahrtsverbande mit zentralen Themen des Fachs verbunden werden. Sie beansprucht, einen Beitrag zur Forschung so- wohl uber Verbande als auch uber Wohlfahrtsstaaten im Vergleich abzuge- ben und durch die Kombination beider Perspektiven eine Forschungslucke ein Stuck weit zu schliessen.