Das Buch versteht sich als kritische Fortsetzung und Erweiterung der Kulturtheorie Freuds, die den unterdruckten Aggressionstrieb fur das Unbehagen in der Kultur verantwortlich macht. Es verweist daruber hinaus mit zahlreichen kulturgeschichtlichen Belegen auf eine eklatante Lucke in der mentalitats-, real- und psychohistorischen Forschung, die bisher keinen Sinn fur das Thema einer historisch-politischen Trauer entwickelt hat - von sporadischen Ausnahmen abgesehen.

Ein wesentlicher Antriebsfaktor fur die Ausarbeitung des Themas lag in den Verbrechen der Deutschen zur Zeit des Nationalsozialismus sowie den Wirrnissen ihrer Aufarbeitung , in die der Autor (geb. 1939) familiar und professionell eingebunden war.