Die Wendung Deutschlands oestliche Nachbarschaften tragt der Tatsache Rechnung, dass die Geschichte der deutsch-oesterreichischen, deutsch-polnischen oder deutsch-tschechischen Beziehungen keineswegs auf ihre staatsrechtlichen, politischen, nationalen oder ethnischen Merkmale reduziert werden sollte und sich nicht mit Hilfe gangiger historischer Zasuren erfassen und zusammenfassend beschreiben lasst.

Die Beitrage dieses Sammelbandes veranschaulichen nicht nur die historische Vielfalt jener Beziehungen, in denen Deutsche seit Jahrhunderten im oestlichen Teil Europas mit Menschen anderer nationaler Zugehoerigkeit gelebt haben und bis heute leben. Dieses Buch dokumentiert auch die mentale Welt einer solchen Nachbarschaft jener Wissenschaftler und Intellektuellen vor allem aus Deutschland, Polen und Tschechien, mit denen Hans Henning Hahn seit den 1970er Jahren zusammenarbeitet. Sie verbindet die Zugehoerigkeit zu einer spezifischen kulturhistorischen Tradition: der Tradition all jener Menschen, die es vermoegen, sich uber kulturelle Unterschiede und politische Konfliktlagen hinweg miteinander zu verstandigen.