Die Arbeit setzt sich erstmalig systematisch mit dem Phanomen Modellkult auseinander. Die teils obsessive Verehrung eines Modells durch einen oder mehrere Kunstler gehoert zum fest etablierten Kanon der Kunstgeschichtsschreibung. Anhand von Fallbeispielen werden differenzierte Muster zwischen Kunstler und Modell analysiert, um den Kult in Form, Inhalt und Zielen zu beleuchten. Neben Anna Risi, Muse Anselm Feuerbachs, und der Tragoedin des spaten 19. Jahrhunderts, Sarah Bernhardt, wird auch das in der Forschung bis dahin unbearbeitete Bild der Theaterschauspielerin Tilla Durieux eroertert. Die historische Einbindung der ausgewahlten Bildnisse in ihren kunstlerischen und gesellschaftlichen Kontext entlarvt den Modellkult als spezifische Erscheinung des spaten 19. und fruhen 20. Jahrhunderts. Der Studie ist ein umfangreicher Katalogteil mit uber 350 Gemalden, Druckgraphiken, Zeichnungen und Skulpturen der Modelle angefugt.