Die geistigen Wurzeln des modernen Antisemitismus reichen bis ins 18. Jahrhundert zuruck. Unter dem Eindruck der Aufklarung transformierte sich die bis dahin theologisch legitimierte Judenfeindschaft in eine sakularisierte, pseudowissenschaftliche. Zwar bahnte die Aufklarung der Judenemanzipation den Weg, doch benutzten auch deren Gegner aufklarerische Denkmodelle. Einer der vehementesten Vertreter einer -aufgeklarten- Judenfeindschaft war der Gottinger Theologe und Orientalist Johann David Michaelis (1717-1791). Seine Argumente in der ersten offentlichen Auseinandersetzung um die Judenemanzipation 1782 dienten jenen als Arsenal, die einige Jahrzehnte spater antisemitische Rassentheorien entwickelten und damit einen unheilbringenden Mythos schufen.