Die Studie untersucht an ausgewahlten Regionen Deutschlands (Hohenlohe-Franken, ostliches Westfalen, sudliches Rhein-Main-Gebiet und Ostholstein) den landlichen Gesellschaftsaufbau in der Zeit vom 18. bis 20. Jahrhundert. Von den regionalen Fallstudien aus sind die typischen Muster der Sozialstruktur und des Schichtungssystems zu erschliessen. Uber die Rekonstruktion eines fur diese Sozialformen spezifischen Modus der lebenspraktischen Sorge wird der Zusammenhang von gesellschaftlicher Lage und subjektiv relevanten Handlungsproblemen hergestellt. Insbesondere die unteren Schichten stehen je nach dem Typus der Sozialverfassung hinsichtlich ihrer Daseinsbewaltigung und ihren Reproduktionsbemuhungen vor dem Problem der Stellen-, Subsistenz- oder Autonomiefalle.