Die reichhaltige und wechselvolle Wirkungsgeschichte von Goethes Jugendroman blieb auch nach 1945 das Spiegelbild der gesellschaftlich-kulturellen Entwicklung und der literaturwissenschaftlichen Auseinandersetzungen. Rezeptionstheoretisch orientiert geht der Verfasser dem Wandel des -Werther–Bildes in beiden Teilen Deutschlands nach. Die vielfaltigen, verschieden motivierten Rezeptionsvorgange bis zum Ende der 80er Jahre werden in ihren Tendenzen als zeitgeschichtlich bedingt aufgezeigt.