In die Literaturgeschichte ist Seume weniger als Autor denn als Person eingegangen: als Wanderer, intransigenter Charakter, als Patriot und als Phanotyp des redlichen Deutschen. Die Abhandlung stellt anstatt der Bilder und Zerrbilder eines Menschen einen Schriftsteller vor; sie interpretiert Gedichte, die Reisebucher, die Autobiographie und Aphorismen des desillusionierten, jedoch an der verratenen Vernunft als der einzigen Orientierungsmoglichkeit festhaltenden Spataufklarers. Hinter der scheinbaren Unzeitgemassheit wird die tatsachliche Aktualitat des rationalistischen Moralisten erkennbar, der sich utopischen Weltentwurfen ebenso versagt hat wie zynischem oder resigniertem Einverstandnis mit der als negativ erfahrenen Wirklichkeit.