Heinrich der Lowe entwickelte sich im Zuge seiner Slawenpolitik und in der Auseinandersetzung mit dem danischen Interesse an einer Befriedung der Ostsee zur herausragenden Herrscherpersonlichkeit im sudwestlichen Ostseeraum. Hans-Otto Gaethke analysiert den weitreichenden Anspruch Heinrichs auf das nordostelbische Slawenland und erarbeitet die Aufrichtung, Behauptung, Erweiterung und schliesslich den Verlust seiner Herrschaft in diesem Raum. Er stellt nicht nur die Entwicklung dieser Herrschaft dar, sondern behandelt auch ihre Gestaltung. Durch sorgfaltige Quellenanalyse gelangt er zu wichtigen Korrekturen an bestehenden Forschungsergebnissen und zu neuen Erkenntnissen. Seine Arbeit versteht sich als notwendiger Beitrag zur anhaltenden Diskussion uber Personlichkeit und Leistung Heinrichs des Lowen. Sie ist zugleich ein Beitrag zur allgemeinen Gesschichte der Beziehungen zwischen Deutschen, Slawen und Danen im Hochmittelalter.