Wodurch definiert sich reifes staatsburgerliches Selbstbewusstsein? Welche Anforderungen muss eine Person erfullen, um die Fahigkeit zugesprochen zu bekommen, Politik adaquat zu verstehen? Zusatzliche Brisanz bekommen diese Fragen bei der Beschreibung des Ubergangs vom Jugend- zum Erwachsenenalter. Auf dreierlei Weise wird in dieser Arbeit der Bedeutungshorizont des Begriffs der politischen Reife untersucht: durch die Analyse der diskursiven Strategien, mit Hilfe derer beispielsweise Jugendliche als politisch unreif beschrieben werden, durch die Realisierung einer prototypischen Umfrage und durch die detaillierte Darstellung von neun Fallgeschichten, in denen Zwanzig- bis Dreissigjahrige, die ihre formale Volljahrigkeit gegenuber den latenten Abhangigkeiten vom Elternhaus verteidigen mussen, ihr Politikverstandnis zum Ausdruck bringen und in eine lebensgeschichtliche Perspektive einbetten.