Erich Berneker war nach August Leskien der erste deutsche Slawist, der sich mit der Gesamtheit der slawischen Sprachen befasste. Er ist vor allem durch sein Slavisches Etymologisches Worterbuch bekannt geworden und war nach V. Jagic Herausgeber des Archivs fur Slavische Philologie. Als Slawist an der Universitat Munchen und Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften knupfte er zahlreiche Verbindungen in das slawische und westeuropaische Ausland und schuf damit wesentliche Grundlagen fur die Slawistik in Deutschland.