In Franz Mehrings Lebenszeit (1846-1919) fallen die deutschen Einigungskriege (1864-1871), die Epoche des deutschen Kaiserreichs, dessen Gotterdammerung im 1. Weltkrieg und die deutsche Revolution von 1918; Ereignisse, die er kritisch begleitete und historiographisch festhielt, dazu vor allem auch die Anfange und ersten Jahrzehnte der deutschen Arbeiterbewegung. Hervorgegangen aus einer Familie preussischer Beamter und Pfarrer, entwickelte er sich uber burgerlich-philanthropische und nationalliberale Stadien seines Denkens zum besten Publizisten der Sozialdemokratie seiner Zeit, zu deren erstem Geschichtsschreiber, zum Historiker und Theoretiker der Literatur und Philosophie und zum grossen Journalisten. Er hinterliess ein umfassendes, bis heute nicht ausgeschopftes Schrifttum von hochstem Rang, das zugleich eine unuberbietbar interessante Quelle fur die Geschichte des Wilhelminismus sowie der Arbeiterbewegung bildet.