Die Arbeit widmet sich dem Untersuchungszeitraum vor den Stein/Hardenbergschen Reformen. Die Bedeutung dieser Reformen, aber auch die recht einseitigen Stellungnahmen neuhumanistischer Autoren, verstellten lange Zeit den Blick fur die Bemuhungen der Vorreformperiode. Das Werk des padagogisch interessierten Autors und spateren Ministers fur schulische Angelegenheiten, von Massow, wird zunachst in seine zeitgeschichtlichen Zusammenhange gestellt. So wird auch der unbekannte Lebensweg von Massows nachgezeichnet. Dabei wird die gegenseitige Bedingtheit von gesellschaftsgestaltendem, reformerischem Wirken und gesellschaftsbedingter Befindlichkeit mit einbezogen. Im Hauptbereich der Arbeit steht die Untersuchungsfrage nach dem Beitrag von Massows zur Bildungsreform. Die nahezu unbekannten Beitrage von Massows werden hauptsachlich durch in Merseburg erhobenes Archivmaterial eingearbeitet. Dabei wird auch der Weg des Reformvorhabens, das von Friedrich Wilhelm III. initiiert wurde, in seinen wesentlichen Etappen skizziert. Es wird ausserdem uberpruft, inwieweit von Massow selbst Veranderungen seiner Ansatze vollzog. Insgesamt tragt die Arbeit zu einer erheblichen Revision des Massow-Verstandnisses als blossem Reaktionar bei. Grunde und Art seines Scheiterns erganzen das geweitete und differenzierte Bild.