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Die Familie ist die alteste und bestandigste aller Gruppen und Institutionen. Sie grundet sich auf der sozialen Natur des Menschen sowie auf dem Faktum der Geschlechts- und Ge- nerationsunterschiede: Man will forever be incomplete without woman, parent without child; differences are of the essence of man as a familial animai (Ackerman 1966, S. 71). Die Familie verbindet die Generationen miteinander, garantiert das UEberleben von Einzel- wesen und Gattung, vermittelt zwischen Individuum und Gesellschaft, erhalt soziokultu- relle Institutionen und religioese Werte. Sie lasst sich fur alle Gesellschaften der Vergangen- heit und Gegenwart nachweisen und tritt in den unterschiedlichsten Auspragungen auf. Da wir uns jedoch in der vorliegenden Arbeit nur mit der in Nordamerika und Nordwesteuro- pa vorherrschenden Form der Kleinfamilie beschaftigen wollen, werden wir uns von nun an immer auf diesen Familientypus beziehen, wenn wir den Begriff Familie verwenden. Dementsprechend definieren wir Familie als ein Beziehungsgefuge zwischen 2 Erwachse- nen und mindestens einem Kind, die durch Blutsverwandtschaft, Adoption oder Stief- elternschaft miteinander verbunden sind. Die Familie ist die einzige gesellschaftliche Einheit, in der Menschen alle Gedanken und Wunsche aussern, intensive Gefuhle zeigen und auf diese Weise einander wirklich kennen- lernen koennen. Fur Erwachsene ist die Familie zur Erhaltung ihrer psychischen Gesundheit und Ich-Integritat notwendig: Sie ermoeglicht ihnen die Regeneration von geistigen und seelischen Kraften, die Befriedigung vieler Bedurfnisse und die gemeinsame Bewaltigung von anfallenden Aufgaben und ploetzlichen Krisen. Zudem bietet sie ihnen oekonomische Sicherheit, gegenseitige Lebensfursorge und Unterstutzung bei persoenlichen Problemen.
