Kann Wissenschaft ein Gegenstand nicht nur fur Erkenntniskritik und historische Analyse, sondern auch fur die Soziologie sein? Lange hiess es: nein! Spatestens mit Robert K. Merton andert sich dies: Seither beschaftigt sich eine Wissenschaftsso ziologie mit der Frage, wie die Produktion, Verbreitung und Geltung gesicherten Wissens moeglich sind.

Das erhebliche Inventar an Theorien und Methoden, das zur Beantwortung die ser Frage zur Verfugung steht, verdankt sich der Soziologie als Heimatdisziplin der Wissenschaftssoziologie - angereichert hat sie es durch ihre Eingliederung in eine interdisziplinare Wissenschaftsforschung sowie durch Kooperationen mit Nach bardisziplinen. Ob Diskurse oder Systeme, ob Organisationen oder Institutionen der Wissenschaft, ob Interaktionen mit Politik oder OEffentlichkeiten, ob neue Me dien oder neue Arbeitsweisen, ob Nichtwissens- oder Technowissenschaftskultu ren - wie die Beitrage des Handbuchs schlaglichtartig zeigen, widmet sich die heutige Wissenschaftssoziologie diesen und weiteren Themen mit hoher Aufloesungskraft und Differenzierung.

Die Wissen schaftssoziologie untersucht sowohl die heterogenen Bedingungen und ambi valenten Effekte der Produktion, Verbreitung und Geltung gesicherten Wissens als auch der zunehmenden Wissensbasierung der Gesellschaft insgesamt. Es spricht deshalb einiges dafur, dass sie heute als Bindestrichsoziologie mit gesellschaftsdia gnostischem Potenzial betrachtet werden kann.