Im Enzyklopadieprojekt Wikipedia kooperieren hunderttausende Menschen; sie kommen mit einem minimalen Aufwand an Koordination aus. Das Ergebnis ist ein oeffentliches Gut, das oft sogar traditionellen Nachschlagewerken uberlegen ist. Klassische Theorien der Kooperation, wie Eigennutz oder Zusammenhalt durch starke gemeinsame Werte, versagen bei der Erklarung, warum sich so viele Menschen an Wikipedia beteiligen. Diesem Ratsel der Kooperation ist das Buch auf der Spur.

Vor allem durch netzwerkanalytische Betrachtungen wird gezeigt, dass sich das Engagement durch eine Verortung im positionalen System reguliert. Folge davon ist nicht nur, dass einige Teilnehmer sehr viel Zeit mit der Mitarbeit an Wikipedia verbringen; ohne es zu wollen, wird hierdurch auch ein grosser Teil potenzieller Helfer ausgeschlossen.

Die neuen Erklarungen fur Freiwilligenarbeit sind auch in anderen Bereichen des burgerschaftlichen Engagements von Bedeutung.