Mit dem vorliegenden Buch mochte Max Koch eine doppelte Forschungslucke in den Sozialwissenschaften schliessen: zum einen in der aktuellen Diskussion zur Krise des wohlfahrtsstaatlichen Kapitalismus den Veranderungen der Sozialstruktur mehr Aufmerksamkeit zu schenken als bisher, zum anderen die deutsche Ungleichheitsforschung um die Fragestellungen der Regulationstheorie zu bereichern, die bislang kaum von ihr aufgenommen wurde. Um die Prozesse struktureller Veranderungen in Westeuropa zu untersuchen, entwickelt er zunachst ein regulationstheoretisches Konzept, das im zweiten Schritt zur Grundlage einer empirischen Untersuchung des Wandels von Arbeitsmarkten und Sozialstrukturen in den Niederlanden, Schweden, Spanien, Grossbritannien und Deutschland gemacht wird.