In diesem Buch geht es um auffallige Veranderungen der westlichen Umgangsformen im 20. Jahrhundert: Die Menschen gehen lockerer miteinander um und sprechen entspannter uber ihre Gefuhle. Was Ende des vorigen Jahrhunderts noch verboten war, ist jetzt oft erlaubt. Dieses Buch beschreibt, wie in den aufeinanderfolgenden Generationen immer mehr Gefuhls- und Verhaltensformen akzeptabel wurden, und fasst diese Veranderungen als einen Prozess der Informalisierung auf. Viele Gefuhle und Verhaltensweisen, die in fruheren Jahrhunderten nach und nach durch eine immer straffere Zwangsjacke aus Vorschriften und Etikette blockiert worden waren, wurden im Laufe dieses Jahrhunderts aus ihren druckenden Fesseln erloest. Die Frage, wie die Veranderungen in den Umgangsformen und der Gefuhlsregulierung im 20. Jahrhundert dargestellt, interpretiert und erklart werden koennen, ist im Grunde dieselbe, wie sie Norbert Elias in seinem UEber den Prozess der Zivilisation im Hinblick auf entsprechende Veranderungen in Westeuropa zwischen dem 15. und dem 19. Jahrhundert gestellt hat. Die Erklarung fur die tiefgreifenden Veranderungen im 20. Jahrhundert baut deshalb durchaus auf der Zivilisationstheorie von Norbert Elias auf, fuhrt aber zugleich zu einer kritischen Eroerterung dieser Theorie.