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COBOL durfte die am meisten angewendete Programmiersprache seit ihrer ersten Veroeffentlichung im Jahre 1960 sein. Man schatzt, dass etwa 40% aller geschriebenen Programme in COBOL abgefasst worden sind, wobei der Trend eher als zunehmend zu beurteilen ist. Der Grund fur dieses gesteigerte Interesse liegt vor allem in der standig zu- nehmenden Aufbereitung und Verarbeitung von Massendaten aus allen wirtschaftlich orientierten Bereichen, wofur COBOL hervorragend ge- eignet ist. Da die anwenderbezogenen Anforderungen an die Verar- beitung dieser Daten einer standigen Entwicklung unterliegen, muss auch COBOL dieser Entwicklung gerecht werden. Seit 1968 hat das American National Standards Institute (ANS I), dem auch ein inter- nationaler Beraterkreis angehoert, die Standardisierung der COBOL- Entwicklung ubernommen. Dadurch wurde der Grundstein fur die Kompatibilitat der Sprache gelegt. Heute sind alle publizierten COBOL- Versionen aufwartskompatibel. Das heisst, dass auch Programme, die in alteren Versionen geschrieben wurden, beim Einsatz neuer Compiler- Versionen unter geringfugigen Quell-Code-AEnderungen lauffahig bleiben. Damit ist COBOL zu einer lebendigen Programmiersprache geworden, die eine zukunftige Entwicklung bereits in sich tragt und universell einsetzbar ist. Da COBOL fur die Verarbeitung grosser Datenmengen geschaffen wurde, war ihr Einsatz in der Vergangenheit auf Grossrechner be- schrankt. Durch die rasche Hardware-Entwicklung, die vor allem durch immer schnellere Rechner und groessere Speicherkapazitaten auf kleinstem Raum zum Ausdruck kommt, koennen COBOL-Programme auch zunehmend auf mittleren und Kleinanlagen eingesetzt werden. Die Computer-Hersteller haben dieser Entwicklung Rechnung getragen und eine Reihe sehr guter Compiler entwickelt, die auf dem PC einsetzbar sind.
