Saloppe Ausserungen, die Kaiser Wilhelm II. im Sommer 1908 in Gesprachen mit einem englischen Offizier (Stuart Wortley) und einem amerikanischen Journalisten (W.B. Hale) uber brisante Fragen der deutschen Aussen- und Flottenpolitik fallen liess, sturzten das Kaiserreich im Herbst jenes Jahres in eine tiefe Krise. Die deutsche Offentlichkeit war entsetzt uber den eigenwilligen proenglischen Kurs des Kaisers und forderte das Ende des personlichen Regiments . Die Kabinette in London, Tokio und Washington zeigten sich besturzt uber die Bereitschaft des Kaisers, den wegen unuberbruckbarer Differenzen in der maritimen Rustungspolitik fur notwendig erachteten Krieg gegen England so bald wie moglich auszufechten. Das Reich, so lautet die zentrale These der auf einer umfangreichen Dokumentation fussenden Fallstudie, driftete bereits 1908 unaufhaltsam auf den Abgrund zu.