Gerhard A. Ritters Standardwerk uber Entstehung und Entwicklung des Sozialstaats seit der Fruhen Neuzeit ist so aktuell wie nie. Die oeffentlichen Debatten uber Sozialtransfers, Gesundheitskosten und die angemessene Hoehe von Hartz-IV-Leistungen schlagen hohe Wellen - nicht nur in Deutschland. Der Autor gibt einen UEberblick uber die Herausbildung des modernen Sozialstaats im Spannungsfeld von Industrialisierung, gesellschaftlichem Wandel und wechselnden sozialen und politischen Kraften. Unterschiede in den Systemen sozialer Sicherung und der Arbeitsbeziehungen in Deutschland, Grossbritannien, Frankreich, Skandinavien, den Vereinigten Staaten und Japan werden so deutlich und nachvollziehbar. Die neue Auflage des Bandes wird durch einen Essay erweitert, der die aktuellen Probleme des Sozialstaats, ausgeloest durch die demographische Entwicklung, den Wandel der Arbeitswelt, die Globalisierung und Europaisierung sowie die Kosten der deutschen Einheit, darstellt und die Position des deutschen Sozialstaats im internationalen Vergleich eroertert.