Im Mittelpunkt stehen die Strukturen des Kalten Krieges: Ihre Entstehung in der Fruhphase, ihre Entwicklung bis 1955/56. Mit der Doppelkrise von Suez und Ungarn im Oktober/November 1956 waren die bis 1989 gultigen Parameter der globalen Machtprobe festgelegt. Schmidt konzentriert sich auf die strukturellen Auswirkungen der Binnenkonflikte des westlichen Lagers. Seine Studie wird von Vojtech Mastny erganzt, der neu zuganglich gewordene osteuropaische Archivbestande einbezieht. Er stellt die sowjetische Aussensicht auf die westliche Sicherheitsgemeinschaft vor, die das oestliche Handeln pragte.