Giuseppe Verdi und Richard Wagner waren die bedeutendsten Opernkomponisten in der zweiten Halfte des 19. Jahrhunderts. Die Gegensatze zwischen beiden Kunstlern, die einander personlich nie begegnet sind, scheinen auf den ersten Blick unuberbruckbar: Verdi und Wagner verkorpern zwei unterschiedliche Kulturen des musikalischen Theaters. Doch eroffnet der Vergleich ihrer Kompositionen, ihrer Gesangsasthetik oder ihrer internationalen Dirigententatigkeit viele ungewohnliche Parallelen. Gemeinsam ist beiden zudem, dass sie zu den fuhrenden kulturellen Reprasentanten ihrer Nationen zahlten, in einer Zeit, als Italien und Deutschland sich erstmals in ihrer Geschichte nationalstaatlich konstituierten. Die Bedeutung Verdis und Wagners reicht daher weit uber das Gebiet der Musik hinaus. Ihr Verhaltnis zur Politik, zur Literatur und zu den Zentren des europaischen Kulturbetriebs steht ebenso im Fokus des vorliegenden Bandes wie die Rezeption beider Kunstler bis zur Gegenwart.