Russlands Eigenweg war auch ein eigener Weg vom Wir zum Ich. Schon vor Peter dem Grossen pochten die Dissidenten auf Bekenntnisrecht und Gewissensfreiheit, um mit den Zwangen von Tradition und Kollektiv zu brechen. Nach Peter war es dann der Adel, der die Autobiographie als Mittel zur Selbstdarstellung entdeckte, gefolgt von Kaufleuten, ja bald auch von Menschen ausserhalb der Besitz- und Bildungseliten. Bis 1917 sprudelten die autobiographischen Quellen kraftig genug, um heute einen neuen Blick auf die Geschichte Russlands zu wagen.