Der Ursprung dieses Handwoerterbuches liegt in dem bei den Herausgebern seit langem vorhandenen und stetig wachsenden Empfinden eines gravierenden Mangels. Unseres Erachtens fehlt in der Literatur zum politischen System der Bundesrepublik Deutsch- land ein Handwoerterbuch, das einen schnellen und kompakten Zugriff auf alle relevan- ten Aspekte dieses spezifischen Systems ermoeglicht. Ein solches Handbuch ist ver- dienstvollerweise von Kun Sontheimer und Hans H. Roehring in den siebziger Jahren herausgegeben, aber spater nicht mehr an die weitere politische Entwicklung angepasst worden. Die zumindest zeitlich extrem uberraschende politische Vereinigung Deutsch- lands im Kontext einer internationalen Zeitenwende bedeutet auch fur das politische System der Bundesrepublik Deutschland eine grundlegende Zasur. Ungeachtet der Tht- sache, dass die neu konstituierten Lander der ehemaligen DDR der alten Bundesrepublik Deutschland beigetreten sind und die formale Struktur des alten politischen Systems bis- her nur eng begrenzte Veranderungen erfahren hat, sind damit die politischen Tiefen- strukturen vor eine Herausforderung ganz neuer Dimension gestellt. Die Aufgabe der Integration bietet zugleich die Chance einer Generaluberprufung aller Elemente des po- litischen Systems, inwieweit diese der neuen Ausgangslage und den zukunftigen Aufga- ben einschliesslich der sich abzeichnenden konkreten Moeglichkeit eines europaischen Bundesstaates angemessen sind, wo Starken und Schwachen liegen. Dabei scheint sich allerdings einmal mehr zu erweisen, dass das Gesetz der Schwerkraft des Status quo in normalen Zeiten ein kaum zu uberschatzender Faktor ist.