Conservant avec soin la specificite de leurs races constitutives (Stamme), les Allemands sont restes longtemps fideles a des -libertes- qui se traduisaient (meme sans le mot) par un reel federalisme. Cet equilibre a ete mis en cause, puis detruit. Ainsi est apparue la -question allemande- (deutsche Frage), celle de l'unite allemande, liee a celle de la puissance allemande. L'unite a semble triompher en 1871. Mais le cyclone de 1945 a tout bouleverse. D'abord, il a attenue differences et contrastes entre les -pays- historiques, ensuite il a provoque dans chacune des deux -unites etatiques- apparues un processus d'uniformite, enfin il a alourdi le poids des facteurs exterieurs. Ceux-ci ont envahi le champ du destin national et la question allemande reste desormais la principale question europeenne.
Le present ouvrage n'est pas une histoire evenementielle, mais la presentation d'un choix reflechi des vues et des concepts ayant domine les esprits - principalement en Allemagne, mais aussi ailleurs - devant ce -debat germanique- qui dure depuis cent cinquante ans.