Cet ouvrage se propose de cerner le roman policier francais du debut du XXe siecle a la fois comme naissance d'un genre litteraire authentique et comme structuration narrative originale. Se refusant a etablir (ou a accepter) des barrieres entre la -grande litterature-… et le reste, l'auteur tente de montrer que les procedes litteraires, et notamment rhetoriques, utilises dans les -polars- de nos grands-parents ne sont pas fondamentalement distincts de ceux qui ont preside aux -grandes oeuvres-. Les concepts de la linguistique et de la semiotique litteraire permettent, a n'en pas douter, de proceder a une lecture plus riche et plus ouverte des grands mythes que sont devenus Arsene Lupin, Fantomas et Rouletabille. Le roman policier est devenu aujourd'hui, qu'on le veuille ou non, un des passages obliges de la culture generale.