La doctrine matrimoniale de l'Eglise ancienne presente un ensemble de conceptions, qui different a bien des egards des moeurs et des principes juridiques qui inspirent les droits de l'Antiquite: elle reconnait la dignite du mariage, mais affirme la superiorite de la virginite consacree a Dieu; elle professe la liberte de choisir l'etat du mariage ou le celibat, la possibilite pour tous de conclure une union regie par les principes chretiens, l'egalite des epoux face aux obligations du mariage, notamment en ce qui concerne le devoir de la fidelite; elle tient fermement a l'indissolubilite du lien. Avant de pouvoir exercer son influence sur les institutions, la doctrine chretienne a du se preciser sur bien des points.