Katharina II. herrschte mehr als 34 Jahre uber das Russische Imperium. Als Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst in Stettin geboren, bestieg sie 1762 den Thron Russlands an der Seite Peters III. Sie sturzte ihn keine sechs Monate spater, um ohne jeden dynastischen Anspruch und unter Ausschluss ihres Sohnes Russland zu regieren. Ihre Zeit als Kaiserin wird wie nur die Peters I. als eine Periode staatlicher Reform und aussenpolitischer Expansion, die beide imperiale Grosse und Russlands Aufstieg zur Weltmacht bedeuteten, interpretiert. Legitimation durch eine aufgeklarte und gute Regierung sowie durch eine Vergrosserung des Reiches waren die Leitlinien ihres Selbstverstandnisses. Das Buch wird auf dieser Grundlage eine politische Biographie der Kaiserin und gleichzeitig eine Einfuhrung in die Geschichte Russlands zur Zeit Katharinas bieten.