Selon Tillich, l'apologetique signifie
defendre
la foi chretienne lorsqu'elle est menacee, et en
repondre
devant des adversaires. Des lors, dans le contexte d'une culture en voie de secularisation, ou la religion se trouve de plus en plus contestee dans ses pretentions a organiser et a regir la societe, il etait normal que l'apologetique occupe une place importante dans la reflexion theologique.
Chez Tillich, on note une evolution importante dans sa maniere d'envisager cette notion. En effet, loin de proposer une approche purement dualiste de l'apologetique, qui opposerait par exemple la verite chretienne au doute athee, Tillich cherchera toujours a rencontrer son interlocuteur athee sur un
terrain commun
d'entente. Ce critere du terrain commun sera d'ailleurs le critere fondamental de sa comprehension de l'apologetique, meme si cette derniere se reconfigure de differentes manieres au fil du temps. En effet, d'autres criteres seront egalement parfois soulignes, surtout durant toute la periode allemande de son enseignement.
Pour montrer les convergences et les discontinuites dans cette comprehension de l'apologetique, nous avons envisage la recherche de maniere chronologique, en nous basant sur les principaux textes qui abordaient explicitement le terme
apologetique . Le resultat de notre recherche fut alors de constater qu'il existait deux grands paradigmes dans la comprehension tillichienne de l'apologetique, a savoir: une apologetique de l'attaque et une apologetique de la reponse. Schematiquement, nous rattacherons la premiere a la periode allemande de son enseignement, et la seconde a la periode americaine. Il faut aussi noter que notre recherche commence par aborder la question de l'apologetique a partir des ecrits de l'annee 1913, c'est-a-dire des ecrits anterieurs a la periode d'enseignement allemande, qu'elle contient egalement une reprise a rebours de son sujet, via une etude des rapports entre Tillich et Barth, qui mettent en jeu la possibilite, ou non, d'une demarche de type apologetique, et qu'elle ouvre a la question du dialogue interreligieux, ainsi qu'a une actualisation de la question apologetique.