Die Untersuchung bemuht sich, die im allgemeinen vernachlassigte kunstlerische Form der Briefe des jungeren Plinius herauszustellen. Behandelt werden folgende Themen: Exempla antiquitatis (Wurdigungen grosser Manner, die noch die alte Zeit verkoerpern und fur Plinius vorbildhaft sind: Verginius Rufus, Titius Aristo, Antoninus Arrianus, Cornutus Tertullus), Verfall der individuellen Freiheit nicht nur unter Domitian, sondern auch unter Trajan, des Senats und der Redekunst der Gegenwart, bedeutende Schriftsteller in Vergangenheit und Gegenwart (Cicero, Plinius der AEltere, Silius Italicus, Martial), humanitas im Umgang mit anderen (sowohl mit anderen Voelkern als auch mit Frauen und Sklaven), schliesslich die Villa als geistiger Lebensraum und die Rezeption der Landschaft. Plinius spricht jeweils aus einem dezidiert eigenen Blickwinkel heraus. Auf diese Weise ergibt sich ein Gesamtbild seiner geistigen Persoenlichkeit sowie der kulturellen Bedingungen der Epoche, da das Einverstandnis der Adressaten aus dem Senatorenstand vorauszusetzen ist.