Nachdem Marx seine oekonomischen Studien von 1857/58 zur Selbstverstandigung zusammengefasst hatte - seit ihrer Erstveroeffentlichung 1939/1941 bekannt als Grundrisse der Kritik der politischen OEkonomie (siehe MEGA II/1) -, plante er die Publikation seines grossen oekonomischen Werkes in einzelnen, in zwangloser Folge erscheinenden Heften unter dem Titel Zur Kritik der politischen OEkonomie . Das Erste Heft mit den beiden Kapiteln Die Waare und Das Geld oder die einfache Circulation erschien 1859 (siehe MEGA II/2). Das in MEGA II/3 edierte, zunachst als unmittelbare Fortsetzung begonnene Manuskript trug daher ebenfalls den Titel Zur Kritik der politischen OEkonomie und auf den ersten beiden Manuskriptheften zusatzlich die UEberschrift Drittes Capitel. Das Capital im Allgemeinen . Die in der Zeit von August 1861 bis Juli 1863 geschriebenen 23 Hefte bilden mit ihren rund 1.500 Seiten das umfangreichste von Marx uberlieferte Manuskript. In den ersten funf Heften werden zum Produktionsprozess des Kapitals gehoerende Themen dargestellt: 1. Verwandlung von Geld in Kapital, 2. Das absolute Mehrwert, 3. Der relative Mehrwert. Die in den Heften VI bis XV enthaltenen Theorien uber den Mehrwert nehmen etwa die Halfte des gesamten Manuskripts ein: Marx untersucht die oekonomischen Theorien vor Ricardo (Steuart, die Physiokraten, Adam Smith u. a.), die Theorie David Ricardos selbst (wobei der Grundrente breiter Raum gewidmet wird) und Theorien nach Ricardo (Malthus, Torrens, Mill u. a.). In den Heften XVI bis XVIII werden vorwiegend Problemfelder des spateren zweiten und dritten Bandes des Kapitals behandelt, vor allem die Verwandlung von Mehrwert in Profit, die allgemeine Profitrate und der Produktionspreis sowie das tendenzielle Sinken der Profitrate. In den Heften XIX bis XXIII werden die UEberlegungen uber den relativen Mehrwert, zur formellen und realen Subsumtion der Arbeit unter das Kapital, zur Ruckverwandlung von Mehrwert in Kapital sowie zur ursprunglichen Akkumulation fortgesetzt und vervollstandigt. Schliesslich skizziert Marx im Januar 1863 in Heft XVIII neue Planentwurfe fur sein spater Das Kapital genanntes Werk, in denen die Gliederung der drei Bande im Wesentlichen vorgegeben wird. So werden insgesamt gesehen in den 23 Heften des Manuskripts von 1861-1863 grundlegende Voraussetzungen der Marx'schen Kapitalismusanalyse geschaffen. Die hier in zweiter, inhaltlich unveranderter Auflage vorgelegte dreibandige Ausgabe ersetzt die seit einigen Jahren vergriffenen sechs Teilbande der MEGA, die in den Jahren 1976 bis 1982 erschienen sind.