Marcus Valerius Martialis, geboren 40 n. Chr. in Nordspanien, gilt als bedeutendster roemischer Dichter von Epigrammen. In vierzehn Buchern sind mehr als 1500 Epigramme uberliefert. Die Auswahl des Bandes bietet einen charakteristischen Querschnitt und gibt einen Einblick in Martials Pointenkunst. So stehen Lobreden neben obszoenen Bemerkungen, geistreiche Kommentare neben beissendem, frechem Witz. Der Autor kommentiert alle typischen Grossstadtlaster: Geiz und Erbschleicherei, Gefrassigkeit und Luxusstreben, Protzerei und sexuelle Verirrungen aller Art.