Band 7 enthalt samtliche 156 uberlieferten Briefe Goethes aus der Zeit seiner ersten italienischen Reise, erganzt durch den Nachweis von 193 erschlossenen Briefen dieses Zeitraums. Am 3. September 1786 brach Goethe allein und inkognito von Karlsbad aus nach Italien auf. Unter dem Pseudonym Johann Philipp Moeller reiste er nach Rom in die Hauptstadt der Welt , den Sehnsuchtsort seit fruhester Jugend. Der immer wieder verlangerte und schliesslich fast zwei Jahre wahrende Aufenthalt in Italien sollte ihn zu einer geistigen und kunstlerischer Erneuerung fuhren und in seiner spaten Erinnerung zur glucklichsten Zeit seines Lebens werden. In Rom lebte Goethe in einem Kreis von Malern und Kunstlern, er nahm u. a. bei Johann Heinrich Wilhelm Tischbein Zeichenunterricht, erkundete mit dessen Hilfe die Kunst- und Architekturschatze der Stadt und machte zahlreiche neue Bekanntschaften. Die Malerin Angelika Kauffmann gehoerte ebenso wie der Dichter Karl Philipp Moritz zu Goethes engeren roemischen Freunden. Die Briefe dieses Bandes sind vor allem an den Weimarer Freundeskreis um Charlotte von Stein, Herzog Carl August, Herder und Knebel gerichtet. Unmittelbarer als die erst Jahrzehnte spater entstandene Italianische Reise vermitteln sie Eindrucke und Gedanken dieser pragenden Jahre. Sie nehmen Adressaten und heutige Leser mit zu den roemischen Denkmalern, den Palasten Neapels und den Tempeln von Paestum. Daruber hinaus werden alle Themen und Gegenstande beruhrt, die Goethe beschaftigten, die geologischen Erkundungen ebenso wie die botanischen Studien und die eigenen Dichtungen, darunter Iphigenie und Egmont , die in Italien vollendet wurden. Der vorliegende Doppelband ist der vierte der im Jahr 2008 begonnenen neuen historisch-kritischen Ausgabe der Briefe Goethes. Er gibt die italienischen Briefe erstmals nach den - durchweg eigenhandigen - Handschriften buchstaben- und zeichengetreu sowie mit samtlichen Varianten wieder. Schwerpunkt der Kommentierung bilden die kunsthistorischen Erlauterungen, ausserdem werden zahlreiche Neudatierungen von unvollstandig oder nicht datierten Briefen vorgenommen und begrundet.
