Avec la publication de ce Dictionnaire de musique en 1767, Rousseau aura dote le domaine musical d'un ouvrage somptueux dont l'importance se compare a celle d'Emile pour l'education, du Contrat social pour les sciences politiques et sociales, de la Nouvelle Heloise pour la litterature. On oublie a tort qu'avant de se lancer dans la philosophie et dans la litterature Rousseau etait musicien. Dans ses ecrits sur la musique, plus qu'ailleurs, le
fondateur des sciences de l'homme
soutient une theorie relativiste et comparatiste des cultures humaines. La musique lui paraissant d'emblee la sphere ideale pour discuter du regne des universaux et des particularismes, il est amene a engager une lutte implacable a l'encontre de la theorie du determinisme acoustique selon laquelle l'harmonie tonale serait le signe d'un etat superieur du progres humain.

Cette edition moderne du Dictionnaire de musique de Jean-Jacques Rousseau presente deux caracteristiques. Elle est, en premier lieu, une edition comparee du Dictionnaire de musique et des articles de musique que Rousseau avait ecrits, en 1749, pour la grande Encyclopedie de Diderot et d'Alembert. En second lieu, il s'agit d'une edition critique, une equipe de musicologues s'etant penchee sur ces textes pour en interpreter les contenus et valider l'apport de Rousseau au domaine des connaissances musicales.