In der Ringvorlesung des Berner Collegium generale zum Gotthelfjahr 2004 prasentierten ein Kirchenhistoriker, ein Ethnologe und funf Literaturwissenschaftler ihre neuen Einsichten in das Werk und die vielfaltige berufliche Tatigkeit des Schweizer Literaturklassikers. Diese Vortrage sind fur die Buchpublikation grundlegend erweitert und uberarbeitet worden. Der Titel dieses Bandes deutet an, wie Gotthelf als Volks- und Kalenderschriftsteller, christlich-republikanischer Pfarrer, satirischer Zeitkommentator und streitbarer Kirchenmann auf seine Zeitgenossen wirkte. Beruhmte Erzahlungen wie Die schwarze Spinne und Elsi, die seltsame Magd werden ebenso interpretiert wie die politischen Grossromane Der Herr Esau und Zeitgeist und Berner Geist.