L'etude des comportements feconds prend son sens lorsque la maternite est situee dans un projet de vie, la decision individuelle dans une societe et que les souhaits sont confrontes aux realites du quotidien.

En analysant les donnees de l'enquete nationale sur la famille, cet ouvrage fait le point sur les tendances de la fecondite en Suisse a la fin du second millenaire en s'interrogeant sur la place de l'enfant dans les parcours de vie feminins. Apres avoir situe l'etude en reference aux donnees et theories sur la fecondite occidentale et suisse, les auteurs abordent trois grandes questions. Comment evolue le calendrier des maternites et quels sont les facteurs associes au souhait d'enfant ? Que nous apprennent les habitudes contraceptives et les interruptions de grossesse sur la maitrise du projet fecond ? Comment s'articulent vie familiale et vie professionnelle ?

L'ouvrage se termine par une discussion sur les differents types de comportements familiaux en termes de temporalite et d'ambivalence du projet d'enfant.