Quand et comment a-t-on systematiquement mis en place des diplomes et des examens en Suisse? Dans quelles perspectives et avec quels interets des groupes socio-professionnels comme les avocats et les artisans ont-ils tente, des le 19e siecle, de creer des diplomes nationaux ? Jusqu'ou ont-ils mene cette entreprise? Si cet ouvrage developpe theoriquement ces interrogations et les explore a travers une enquete fondee sur les archives, c'est pour rappeler combien les diplomes et les procedures d'evaluation sont une invention recente qui ne s'est pas imposee sans resistances, ni croyances en un melange detonant de selectivite et de legitimite meritocratiques. C'est aussi pour montrer que les diplomes sont une piece essentielle dans la constitution d'un espace national, d'un Etat-nation, une etape majeure par laquelle s'effectue la nationalisation des pratiques et des identites individuelles. Ces rapports etroits entre diplomes et nation expliquent que l'internationalisation contemporaine des certifications vient bouleverser un ordre national des diplomes qui, meme dans le contexte helvetique, forme une frontiere tenace. Cette socio-histoire politique des certifications donne ainsi des cles pour cerner l'impact des diplomes et de leur standardisation aujourd'hui.