On ne peut nier l'importance et l'influence de la critique au 18e siecle. Son role dans la republique des lettres est indeniable. Pourtant, ceux qui la pratiquaient sont mal connus. Etaient-ils des auteurs, des artistes eux-memes ou des professionnels aux marges de la societe artistique ? Il importe d'eclairer leur rapport a l'objet critique avant d'etudier le discours qui en resulte. En effet, l'extension de la presse et des modes de diffusion installe la critique au coeur des debats litteraires et en fait un temoin irremplacable des mutations esthetiques et sociales. Agent inseparable de la reception de l'oeuvre, elle peut etre au coeur de la polemique lors de la publication d'oeuvres novatrices et contestees dont elle constitue un metatexte riche d'enseignements.
Toutes ces questions et ces problematiques sont analysees dans cet ouvrage, compose autour des actes d'un colloque qui eut lieu a Exeter en septembre 2004.