Peut-on parler d'une origine et d'un developpement specifiques de structures concues pour l'education des enfants les plus jeunes? La mise en evidence de points de rencontre significatifs entre les pietismes protestants et les demarches pedagogiques des precurseurs de l'education prescolaire permet d'etayer la these d'une continuite ideologique entre les differents pedagogues concernes. L'ideal pietiste-morave, forge dans la mouvance d'une tentative originelle de reforme de l'Eglise en Boheme, conduit Jean-Amos Komensky a situer le developpement de la petite enfance entre deux univers: la famille et l'ecole. Les valeurs moraves rencontrent a travers l'humanisme republicain l'esperance d'un nouvel ordre du monde. De remarquables convergences apparaissent et Jean-Frederic Oberlin definit, avec l'institution des poeles a tricoter , les contours pedagogiques d'une alliance apparemment contre nature. Les modeles educatifs prescolaires inspires par le pietisme-morave evoluent dans le temps pour donner principalement naissance a deux institutions representatives de chacun des deux termes de l'alternative comenienne: l'ecole maternelle et le jardin d'enfants.