Cet ouvrage jette un regard multidisciplinaire et transnational sur l'action ambigue d'un homme qui, pour etre aujourd'hui peu connu, n'en a pas moins ete un leader d'opinion francais de premier plan durant la periode de l'entre-deux-guerres. Henri Pichot, qui fut le president de la plus grande association francaise d'anciens combattants, defendit la paix franco-allemande alors qu'outre-Rhin, ses interlocuteurs nazis, et au premier plan le chancelier Hitler, n'avaient pas les memes intentions que lui.

L'ouvrage comprend une presentation d'Henri Pichot et de son cadre de reference, puis une chronique de son action et, enfin, une analyse des resultats de celle-ci tant en France qu'en Allemagne. Au-dela des domaines plus frequemment explores de la litterature, des arts, des relations politiques et diplomatiques, de la jeunesse ou encore de l'exil a partir de 1933, ce travail aborde des questions relevant de l'etude des modes de perception et du transfert culturel entre la France et l'Allemagne, dans le milieu des anciens combattants. Ceux-ci constituaient, dans les annees trente, une categorie essentielle de la societe civile en representant 42% de la population masculine francaise de plus de vingt ans. En analysant les rapports de ces derniers avec les spheres politiques et dirigeantes, cette etude illustre dans quelle mesure la societe civile peut etre un facteur de l'histoire.