La conquete de l'Algerie a ouvert un espace migratoire a des populations originaires de nombreux pays d'Europe, et de 1830 a 1900 la population dite europeenne d'Algerie est passee de quelques milliers d'individus a pres de 600000. Sur le territoire algerien ces immigres ont voisine avec des populations dites indigenes, composees d'une majorite musulmane et d'une minorite israelite, formant une societe coloniale complexe. La societe traditionnelle algerienne en a ete totalement bouleversee.

Cet ouvrage s'interroge sur les relations entre ces differents groupes de population, Europeens et indigenes d'une part, entre immigres europeens d'autre part, ainsi que sur la construction des identites en contexte colonial. La constitution d'une base de donnees (pres de 13 000 actes de mariage) autorise une analyse precise du choix du conjoint. La demarche quantitative est doublee par une micro-analyse a l'echelle de quelques filieres migratoires et de familles qui permet de mesurer l'enracinement local de certains immigres europeens en Algerie. En 1900, apres sept decennies d'existence, cette societe coloniale europeenne apparait comme tres segmentee et loin de former un ensemble homogene.