Parfois negligee, la dimension environnementale est une composante essentielle des regimes demographiques. La Dombes, qui jusqu'au milieu du XIXe siecle etait couverte d'etangs insalubres, en offre une illustration eclatante.
En exploitant systematiquement les archives de cinq anciennes paroisses, cet ouvrage retrace le quotidien des habitants de cette region qui, au cours des siecles passes, a vecu en etat de crise sanitaire permanente. La forte mortalite des enfants et des adultes a induit des perturbations fondamentales dans la vie des familles, et a implique par ailleurs une forte mobilite geographique pour maintenir la population de cette region mortifere.
Le couplage des differentes sources met en evidence la precarite de la famille et des conditions de vie. Dans cette region presque entierement agricole, les habitants etaient rarement proprietaires et exploitaient souvent la terre par un systeme de
grangeage
qui se revelait tres defavorable pour eux. La Dombes presente ainsi un modele demographique et social original.