A la recherche du temps perdu s'enracine dans le XIXe siecle et son ombre touffue tend a eclipser les premiers textes plus ou moins acheves qui ont nourri le roman de la maturite. Quel est le statut de ces oeuvres de jeunesse, Les Plaisirs et les jours et Jean Santeuil ? Le choix d'un genre litteraire est crucial ainsi que l'hesitation entre prose et poesie. Proust explore deja les ressorts de la comedie mondaine, l'oscillation entre enfer et paradis dans une perspective initialement realiste. Le poids de l'intertextualite est indeniable mais l'heritage du XIXe siecle n'entrave pas l'amorce de renouvellement et d'innovation. Un premier recueil composite (Les Plaisirs et les jours) et un roman inacheve (Jean Santeuil) nous permettront d'entrevoir les promesses et les premices de l'oeuvre a venir, dans ce premier mouvement inspire reposant sur l'imitation avec ses maladresses, mais aussi ses intuitions et son originalite.