Les Origines de la France contemporaine est l'oeuvre majeure d'Hippolyte Taine (1828-1893). Il l'entreprit au lendemain de la guerre de 1870 et la poursuivit jusqu'a sa mort. L'oeuvre couvre quatre regimes politiques: Restauration, monarchie de Juillet, IIe Republique, second Empire; un cinquieme est en gestation - republique ou monarchie - depuis la journee parisienne du 4 septembre 1870. Extrait:
Qu'est-ce que la France contemporaine? Pour repondre a cette question, il faut savoir comment cette France s'est faite, ou, ce qui vaut mieux encore, assister en spectateur a sa formation. A la fin du siecle dernier, pareille a un insecte qui mue, elle subit une metamorphose. Son ancienne organisation se dissout; elle en dechire elle-meme les plus precieux tissus et tombe en des convulsions qui semblent mortelles. Puis, apres des tiraillements multiplies et une lethargie penible, elle se redresse…