Il peut sembler paradoxal de publier un recueil de pantomines. La pantomine est par essence un art du silence; mais bien loin d'improviser sur scene, les createurs, comme le grand Deburau, inventeur du Pierrot enfarine, ont traduit en gestes des ecrits. Mis en scene avec force effets speciaux, ces textes ont ravi pendant plusieurs generations le fidele public du Theatre des Funambules. Les pantomines pouvaient etre fantastiques, historiques, tragi-comiques, comiques, villageoises, burlesques, grotesques… d'une infinie variete, dans leurs themes comme dans les formes litteraires qu'elles empruntent. Les mimographes, s'ils restent souvent anonymes, ne sont pas toujours des inconnus. Champfleury, Nodier et Gautier ont prete leur plume a cet art original rendu celebre par le film Les Enfants du paradis. Le preface d'Isabelle Bauge evoque l'histoire de la pantomine au XIXe siecle, le role du theatre des Funambules et trace le portrait des auteurs et de leurs interpretes. La selection qu'elle propose permet de decouvrir avec surprise ces manuscrits oublies.