Il est statufie a Paris, dans les jardins du Palais du Luxembourg, une allee du Champ-de-Mars porte son nom, les sociologues anglais lui avaient dedie leur premier centre de recherches, la societe savante qu'il a creee en 1856 existe toujours, les encyclopedies du monde entier le mentionnent comme fondateur de la sociologie empirique, et pourtant, qui a lu Frederic Le Play ? Cet ingenieur des mines a parcouru l'Europe durant un quart de siecle, etudiant, entre cent exemples, les populations pastorales de l'Oural et les paysans pyreneens, les ouvriers metallurgistes de Norvege et les mineurs de la Carniole. Savant rigoureux, il a ete plus qu'un voyageur attentif et curieux. Il a mis au point une methode d'observation des familles ouvrieres. Appliquee a des centaines de cas, cette methode a servi de base a ses conclusions sociologiques generales. De cette connaissance sans egale des societes, il a tire des enseignements pratiques et propose des reformes, combinant ainsi science et action sociales. Dans La Methode sociale, ecrit a la fin de sa vie, Le Play expose sa methode d'investigation, relate les circonstances personnelles et historiques de son elaboration et rappelle les conclusions auxquelles il a abouti.