Avec ce nouveau titre de la Bibliotheque augustinienne, Bruno Delaroche apporte au lecteur un acces moderne et critique au De peccatorum meritis et remissione. Une introduction substantielle retrace en detail la genese de l'ecriture de l'ouvrage, ce qui implique une clarification des circonstances dans lesquelles Augustin a ete amene a repondre a la sollicitation pressante d'un ami, une analyse serree de chronologie car la datation jusqu'ici admise par les chercheurs (hiver 411-412) a ete recemment contestee. B. Delaroche expose ensuite l'objet, la methode, le plan et l'argumentation en mettant en lumiere le soin qu'a pris Augustin, en pasteur et en theologien, a examiner de pres les objections et theses dont il avait recu connaissance (contestation que la mort physique soit punition divine, limitation du peche a une imitation de mauvais exemples, exclusion d'un pardon dans le bapteme des tout-petits, possibilite pour un humain d'arriver a ne pas pecher du tout) et a les confronter a l'ensemble de l'expression de la foi chretienne (appuyee sur l'Ecriture, mais aussi sur l'exercice de la priere et la pratique baptismale, identique en son rituel pour adultes et enfants). Pour l'auteur, c'est donc une synthese puissante de la doctrine chretienne du salut en Jesus Christ, l'unique Mediateur entre Dieu et les hommes, qu'a realisee l'eveque d'Hippone dans son De peccatorum meritis et remissione, qui se revele en effet comme le vivier theologique ou puisera Augustin dans la suite de sa controverse avec Pelage, Calestius ou Julien d'Eclane, mais egalement la posterite. Les 72 Notes complementaires apportent eclaircissements et precisions sur de nombreux points, d'ordre historique, litteraire ou theologique, et font apparaitre des continuites de l'ouvrage avec les precedents ecrits d'Augustin, des inflexions liees a cette etape vraiment nouvelle du regard de l'eveque sur Pelage (ayant en mains ses Expositiones Epistolarum S. Pauli, il l'engage a se desolidariser clairement des objecteurs qu'il cite, a accepter l'orthodoxie de la priere des Confessions
da quod iubes, et iube quod uis
qu'il avait rejetee avec colere), des nouveautes (au Livre III, l'appel a l'autorite de deux ecrivains chretiens: Cyprien et Jerome). Augustin ayant constitue dans sa reponse tout un dossier biblique, B. Delaroche analyse la pertinence des citations, des rapprochements de passages scripturaires et de l'interpretation qui en est faite, elargissant par la son etude Saint Augustin lecteur et interprete de saint Paul, publiee par l'Institut d'Etudes Augustiniennes en 1996.
