Ne en 1921 pres de Wiener Neustadt, l'Autrichien Hans Hoeller vivra une epopee incroyable a travers les tourments de la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle il nous plonge avec force dans cette autobiographie hors du commun. Au sein de la 15. Panzerdivision, a 20 ans il sert tout d'abord comme simple Schutze de l'Afrika-Korps en Egypte (au Col d'Halfaya, qualifie par les soldats britanniques de
Col du Feu de l'enfer ) puis a Tobrouk, en Lybie. Promu Leutnant un an plus tard, a l'automne 1942, il est envoye comme chef de section en Tunisie, et participe la-bas a l'une des dernieres batailles des troupes allemandes sur le continent africain, avec la 10. Panzerdivision. Jeune officier, Hoeller recoit l'ordre de diriger une attaque d'infanterie, durant laquelle il est grievement blesse au cours d'un terrifiant corps-a-corps contre des soldats britanniques. Une fois retabli, il est envoye en France pour la reconstitution de la fameuse 21. Panzerdivision, au sein du Pz-Gren.-Rgt. 192. Commandant une section de Panzerjager en Normandie, Hoeller recoit l'ordre de reprendre le celebre Pegasus Bridge des mains des paras britanniques, aux toutes premieres heures du Jour-J. Dissimule dans un taillis pres du majestueux Chateau de Benouville, il verrouille toute tentative anglaise de progression vers Caen le long du canal, et aneantit meme trois chars Sherman ce 6 juin 1944. Par la suite, ce solide Autrichien est mele a plusieurs mois de durs combats defensifs autour de Caen (Herouville, Cambes-en-Plaine en juin), et parvient de justesse a sauver l'ensemble de son II. Bataillon durant l'Operation Goodwood, a la fin juillet 1944. En aout, il combat avec furie pres du Mont Pincon, puis dans la Poche de Falaise, d'ou il parviendra a sortir. Apres une longue retraite a travers la France avec les quelques rares survivants de sa section, Hoeller, finalement
surpris
en Lorraine, sera capture par des elements de la 2e DB de Leclerc… Dans ces moments d'angoisse intense, il doit uniquement sa survie a sa bande de bras
Afrika
! Durant ces dures annees, son chef supreme a presque toujours ete Erwin Rommel, l'illustre Feldmarschall allemand que les Allies avaient baptise avec deference le
Renard du Desert . Les decisions de Rommel ont determine le destin de Hans Hoeller et de chacun de ses camarades. Aujourd'hui a 94 ans, Hans conserve une forme incroyable et sa memoire est toujours fraiche. Ses tres nombreuses photos personnelles et ses recits a la fois poignants, precis, authentiques et meme critiques, offrent un apercu inhabituel sur les experiences d'un jeune Autrichien qui, vu le moment de l'Histoire ou il est ne, n'a eu d'autre choix que de devoir les affronter.