Apres avoir brillamment servi la France pendant de longues annees, M. de Morlaines, general de brigade, avait pris sa retraite. C'etait un homme de soixante ans, encore vert, doue d'une exquise distinction, rappelant le type de ces anciens gentilshommes dont la parole etait sacree, dont la delicatesse n'admettait ni faux-fuyants ni compromis quand il s'agissait de tenir un engagement. M. de Morlaines etait veuf. C'etait meme la perte de sa femme Hortense, nee des Chaslets, qui l'avait engage a renoncer a l'etat militaire. Sa douloureuse tristesse s'accommodait mal de la vie active: il avait renonce a toute ambition et etait venu s'installer aupres de Paris, a Vitry, dans une petite propriete ou il avait trouve le repos dont il avait besoin, s'adonnant a des travaux de jardinage et satisfaisant des gouts qu'il n'avait pas perdus pendant sa longue carriere de soldat.